house music est née au début des années 1980 à Chicago, et la légende raconte que son nom provient du club le Warehouse, où officiait le D.J. Frankie Knuckles. La house est composée, basiquement, d'un beat minimal, d'une ligne de basse funky, et de voix, « samplées » ou non. Frankie Knuckles en est le précurseur, mais on peut citer également aMarshall Jefferson, Farley Jack Master Funk et le fameux love can't turn around, mais surtout Larry Heard, qui produira l'hymne house can u feel it sous le pseudonyme de M. Fingers, ou encore Lil' Louis.
Le premier morceau de house music semble avoir été composé en 1983 par Jesse Saunders : « Funk U Up » (1983 Mitchbal-Trax Repress). Cependant, dès 1981, la WAREHOUSE, diffusait les premiers tubes acids tels que « This is Acid » ou « I got a big dick » de Maurice.
Même si la house est née à Chicago, les villes de Detroit et New York ont eu une scène rapidement très active. On pense notamment à la Hip House, la New-Jersey House (dont le groupe Blaze est toujours le digne représentant) ou la House Garage inspirée par le club où jouait Larry Levan, le Paradise Garage. Anecdote amusante, Franckie Knuckles qui fit exploser le genre à Chicago et Larry Levan au Paradise Garage à New York étaient amis avant même qu'ils deviennent DJ. Les promoteurs du Warehouse souhaitaient même embaucher Larry Levan à l'ouverture du club mais il passa la main à Frankie Knuckles. Le reste fait partie de l'histoire. Larry Levan est mort en 1992 et reste un mythe intouchable en tant que DJ. La House est originellement reliée aux DJ.
Mel Cheren, emblématique producteur de dance music new-yorkais, qualifiait la House de "Disco on the budget" (Traduire : Disco à l'économie). De fait cette musique s'est caractérisée dès ses débuts par des moyens de productions réduits, un côté "fait à la maison" qui participa au succès de son nom : House Music. Les précurseurs enregistraient leurs morceaux sur cassette dans le seul but que le DJ les passe en club. Ces expériences ont façonné la club culture et sa mythologie. Les disques sont arrivés rapidement mais après seulement